– Пуля неглубоко, – сказал ветеринар, – сидит в бедре. Будем доставать. Под местным, конечно, наркозом…

Операция длилась около часа. И все это время Роберт Ильханович не отходил от своего коня, придерживая его за умную морду, смотрел ему в глаза и разговаривал с Ветром. Разговор всегда успокаивал коня. Но все же, несмотря на местный наркоз, Ветер, видимо, чувствовал боль, которая отражалась в его умных глазах, и Роберту Ильхановичу самому становилось больно. Когда Бекберди Зулкарнаевич наложил последний шов и снял тонкие медицинские перчатки, Ветер, не видя, но почувствовав, что ветеринар отошел от него, сразу успокоился и даже не пытался перебирать привязанными ногами.

– Ему еще будет больно, когда наркоз отойдет, – пояснил Бекберди Зулкарнаевич. – Потом свыкнется. Он мужественный конь, хорошо себя во время операции вел. Я бы дал ему отстояться пару часов. Вы не очень торопитесь?

– Вообще-то я тороплюсь, но ради коня готов на пару часов задержаться, – согласился Роберт Ильханович.

– Вот и хорошо. Тогда пообедаем…

В доме стоял удушливый запах каких-то едких паров. Что это за едкие пары, стало известно, когда Роберт Ильханович, следуя приглашению, прошел в кухню. Там на газовой плите стояло известное приспособление, называемое в народе самогонным аппаратом, и из змеевика самогон капля за каплей стекал в бутылку. Несколько таких же бутылок, уже заполненных мутной жидкостью, стояли рядом.

– Вот так мы с сыном и живем, – сказал ветеринар.

– А хозяйка ваша где?

– Мама умерла семь месяцев назад, – ответил Енали.

– Мама умерла… – обреченно повторил за сыном Бекберди Зулкарнаевич. – Рак печени… У меня тоже, кстати, подозревают. Но я в больницу ложиться не хочу. Пока не лечат, я еще живой, как начнут лечить, сразу больным стану. А мне нельзя болеть. У меня сын еще молод и не пристроен.

– Дальше учиться он не собирается? – спросил Арсланбеков. – В школе он сообразительным слыл, способным.

– Пока не может меня одного бросить, помогает понемногу. Мне одному справиться трудно. А потом уж и не знаю, сам решит. Я бы хотел, чтобы он ветеринаром стал. Его животные любят. И он их любит. Может получиться…

Обедали по-ногайски, сидя на тахте – принадлежности каждого ногайского дома. Юный Енали постелил на середину тахты клеенку, поверх нее скатерть и прислуживал, подавал что нужно, заменяя собой хозяйку. И, как хозяйка дома в присутствии гостей, не садился, выказывая свое уважение к гостю.

Бекберди Зулкарнаевич предложил Роберту Ильхановичу попробовать свою самогонку. Тот отказался. Но сам ветеринар трижды выходил из-за стола в кухню и возвращался со свежим едким спиртным запахом и блестевшими глазами. Правда, под конец обеда глаза эти стали тускнеть, и Арсланбеков понял, что уже засиделся и мешает привычному для хозяина распорядку.

Деньги за операцию коню ветеринар брать отказался:

– Я вас уважаю. И в перечне ветеринарных случаев у меня нет такой статьи, как извлечение пули. Езжайте, только Ветра сразу не гоните, чтобы швы не разошлись. Через пять дней он будет здоров. Снять швы сумеете?

– Конечно. Даже себе снимал.

– Значит, все отлично. – Бекберди Зулкарнаевич протянул на прощание руку, оглянулся на сына, который отошел в сторону, и попросил: – Если со мной что-то случится, Енали не оставьте, помогите ему… Близких у нас здесь не осталось. Только на Ямале родня живет. Не туда же ему ехать. Не бросайте его…

– Хорошо, обещаю. Только с вами ничего не случится. Вы долго еще проживете.

– С моим здоровьем долго не живут, – тихо ответил ветеринар.

Говорить утешительные слова мужчинам Роберт Ильханович и не умел, и не любил. Тем более что уже вышли к коновязи, где Ветер, увидев хозяина, радостно закивал головой, чуть не обрывая узду, которой был привязан. Конь заждался и требовал общения…

Енали пришел на базу джамаата Арсланбекова через неделю.

– Как ты меня нашел?

– Люди подсказали.

Это было странно. Роберт Ильханович был уверен, что никто из местных жителей не знает, где базируется джамаат.

– Что ты хочешь?

– Отец к вам послал.

– Как он сам?

– Он не пил. Просто упал, и все. И сознание потерял. Я вызвал «Скорую». Его увезли. Потом в больницу к нему ездил, в Терекли-Мектеб. Там врач сказал, что самое большее через месяц он умрет. Может быть, раньше. К отцу меня пустили проститься. Он и послал…

Так необдуманное, походя данное обещание привело в джамаат мальчишку. Но, если обещал, значит, следует держать слово, и Роберт Ильханович будет заботиться о Енали. Хотя он не очень понимал, во что эта забота должна выливаться, и для начала пристроил Енали ухаживать за Ветром. А через несколько дней начал созваниваться со знакомыми. Наводил справки, где из мальчишки могут сделать ветеринара. Ведь именно ветеринаром хотел видеть сына Бекберди Зулкарнаевич. В этом году, естественно, поступать куда-то учиться было уже поздно. Во всех учебных заведениях первое полугодие заканчивается. Но к будущему лету следовало подготовить мальчишку. С документами Енали по ЕГЭ рассчитывать на поступление было сложно, значит, следовало поступать на платное отделение, то есть искать деньги. С этим, впрочем, проблем возникнуть не должно. В районе много бизнесменов, бывших учеников Арсланбекова, они не откажут ему в просьбе. Тем более просьба эта не слишком и обременительная. А пока мальчишку можно было у себя оставить и воспитать настоящим мужчиной, воином, который умеет пользоваться луком на уровне своих прославленных предков. С этими предками бок о бок Повелитель Вселенной прошел от Тихого океана до Черного моря, создавая свою великую империю, и только дважды за всю историю войско Чингисхана потерпело поражение. Но оба раза сражениями командовал не сам Чингисхан, а лучший его полководец – одноглазый Субудай Богатур [5] . Это ничтожно мало в общем количестве выигранных монголами сражений. Ничтожно мало…

Роберту Ильхановичу позвонил знакомый подполковник Асхатов из МВД республики. В школе у Арсланбекова когда-то учились сыновья этого подполковника, живущие в то время у бабушки с дедушкой в Терекли-Мектеб. Сам подполковник был наполовину ногайцем, наполовину дагестанцем, а жена его была из известного ногайского рода. И родители радовались, что дети переймут хотя бы в течение нескольких лет традиции своего народа. Они считали, что это лучше, чем восприятие городских традиций Махачкалы, и отправили детей в Терекли-Мектеб, где родилась жена подполковника. Мальчишек учил стрельбе из лука не кто-то, а потомок Чингисхана. И они были просто влюблены в своего директора школы. Наверное, и родителям много про него рассказывали. Отец их даже приезжал несколько раз, чтобы самому посмотреть на директора. Вроде бы они стали не закадычными, но дальними приятелями. И теперь подполковник Асхатов время от времени звонил Роберту Ильхановичу.

Позвонил и по окончании очередного совещания. Там, в республиканском МВД, после уничтожения пяти полицейских, преследовавших Арсланбекова, что уже само по себе стало скандалом, состоялось специальное совещание по поводу его самого и его джамаата. Персональное дело, так сказать, разбирали. Начальник полицейского спецназа республики полковник Агададашев решительно заявил, что собирается покончить с деятельностью этой банды в самое короткое время. По данным добровольного осведомителя, полицейский спецназ готовит Арсланбекову какую-то ловушку, чтобы спровоцировать на выступление и уничтожить вместе с конем и луком. Асхатов предупреждал об опасности и рекомендовал не поддаваться на провокации, намекнув, что полковник Агададашев большой специалист в подобных делах.

Роберт Ильханович поблагодарил за сообщение, поинтересовался здоровьем жены подполковника, спросил, как студенческие дела у сыновей, которые учились в Москве, на этом разговор и закончился. Но уже на следующий день отцу позвонил сын Казергей и сказал, что вокруг их дома по ночам разъезжают какие-то машины и мотоциклы, но к ним никто не заходил. Мать звонить ему по этому поводу не стала, чтобы зря не волновать, но, как видел сын, всегда держит под рукой заряженное охотничье ружье. Казергей просил прислать ему, если возможно, автомат, чтобы защитить при необходимости мать и трех сестер. Ему шел уже пятнадцатый год, пора бы и автомат иметь. И Роберт Ильханович пообещал Казергею, что пришлет с первой оказией.